É um pais pequeno de apenas 100.000 km2. Sua população, de 9.000.000 habitantes, vive principalmente nas terras do sul, paralelo a costa do Pacífico. Ao norte e ocupando dois terços do território nacional, se estende a selva de Petén, escassamente povoada escondendo entre sua vegetação os restos das primeiras cidades que deram origem a cultura maya. Se algo define a Guatemala é a presença constante dos indígenas. Mais de 20 grupos étnicos de origem maya habitam o planalto em pequenos povoados. Essa população autóctone constituí mais de 50% dos habitantes do pais, entretanto já a outra metade é composta por mestiços, brancos descendentes de europeus que imigraram na Guatemala nos últimos 440 anos, negros afrocaribenhos e outras diversas misturas raciais e culturais.